写这些有什么用？还不如他能回来一趟，他……他是什么时候出门的？怎么恍惚记着已经写了许多信？

真娘眉头一锁，朝华便已知觉。

果然真娘回屋就翻信匣，匣子盛得满满当当，她从第一封开始数起，翻来翻去都只有这半年的。

三哥确实只错过她这一个生日。

冰心上前：“三爷的信刚才送到了，好几寸厚呢，我给搁到床桌上了。”

唐妈妈适时端上药，笑着哄道：“长寿面也吃过了，灯也放过了，这一日也够疲累的，夫人赶紧吃了药再看信罢。”

西间里堆满了娘家婆家分别送来的生辰礼物，有些都不没得来及拆开看。

真娘听到三哥又寄了新的信来，接过唐妈妈手中的药碗，嘴里还在嘟囔：“光写信有什么用？”

一口气把药喝尽了。

她回去洗漱换衣，钻进帐内，点灯看信。

容寅一直站在见山楼二楼窗后，见和心园的灯黯了，也跟着吹灭了见山楼内的灯。

唐妈妈眼看真娘歇下，跟在朝华身后，出了院门外说：“姑娘，夫人近来喝那药，不如以往好睡了。”

冰心玉壶每日都会看漏刻，记录真娘何时醒转。

“连日早醒么？”

“是啊，”唐妈妈又忧心又忍不住往好处想，“也许是夏日天热，所以就醒得早些。”

朝华沉吟：“请冰心玉壶继续盯着。”

要是连月如此，那便是净尘师太说的，药的效力越来越弱，还是得早些为人施针。

唐妈妈应声回去，甘棠这才上前：“姑娘，沈公子还在水阁边等着呢。”

朝华回到水阁边的堤岸上，每年真娘生辰，她都要亲手放三只金莲灯。

沈聿湖畔大柳树下等她，见她提裙过来，伸手接过她手中的小风灯，提到近前为她照明。

朝华掖裙跪地，燃香三支，又一盏一盏点亮了金莲灯。

双手将灯捧起，伏在水岸，将水灯远远推出去。

皓月当空，星河耿耿。

朝华直起身子，双手阖什，口唇微动：“第一本命灯当燃，佛光照耀无灾愆。一燃百病为之蠲，二燃寿命为之延，三燃福慧双双全，莲灯光并日月悬。”

她一句一句低声祝祷，等到金莲飘远，她方欲起身。

沈聿冲她伸出手来。朝华一只手按住裙角，另一只手递了过去，两人手掌互相紧攥，牢牢将她扶了起来。

水烟淡染，垂柳如丝，如珠幕般罩住二人身影。

“你今日说的，我很高兴。我要忙我的事，你亦要忙你的事。”二人交握着双手，掌心发烫。

朝华想将指尖从沈聿掌中抽出，却迟迟未有动作。

“沈聿，我们来日方长。”

沈聿坐船至清波门，爬长阶回书院时，心头还反复滚着那四个字，“来日方长”。

白日书院内见不着人，夜里却坐满了乘风纳凉学子们。学舍逼仄，二人间还疏阔些，四人和六人间又挤又汗味难散。

沈聿一路往上，同窗们俱都看见他手上提着一小坛酒，目如朗月华星般湛湛有光，口中不知在念什么。

人人互望一眼，都道沈聿真是用功，爬个台阶，还在背书。

朝华确是想全心忙自己的事，也确实不想再让沈聿再为她分心。

八月初一省闱，满打满算也只有七十来日，若非沈聿是心志坚忍之人，端阳那天被内监问话，说不准便会动摇心神，影响考举。

朝华睡前饮了满满一杯青梅酿，不能再等，她要试针。

初伏羊汤

华枝春/怀愫

眨眼就进了六月, 暑气一日比一日更盛，白日里在西湖上行船热得好似在蒸人。

白天乌篷小舟, 彩金画舫俱都泊在岸边，湖面上要到落日时分才慢慢热闹起来，只有摆渡的撑摇儿不论晴雨黑白，都在湖面往来穿梭。

朝华越起越早，趁着太阳还未高升，水皮子还不发烫的时候坐船去往城郊庄宅。

此时吹进舱中的风还略带一丝凉意，芸苓耐不住热, 坐上船就热得只淌汗, 她擦着额上颈间的汗水道：“咱们几个还轮班换着跟出来, 只姑娘天天都没得歇, 这些日子人都清减了许多。”

每天天刚亮就出门, 天全黑了才回, 一来一回总要一个多时辰, 白天吃得又少，可不一日比一日瘦。

纪恒眼见如此，赶忙将庄宅后的小竹轩修葺出来, 添置竹榻竹桌, 悬青竹细帘, 让朝华正午时候能在这里养养精神。

庄宅中除了萧老大夫外, 还请了一位胡大夫每隔两日来出诊一回。

纪恒道：“胡大夫是余杭医署的大夫。”是现官, 也是现管, 就算他不来, 单送银子给他, 这笔买卖也是赚的。

大夫是请来了，病人着实难找。

如今庄宅里依旧只有芸娘、牛二嫂和哑娘三个病人。

照