深宫谍影（出书版） 第20节（2 / 4）

及已故的母亲，朱秀贞红了眼圈，又想到自己和颜如玉的丑事，立即噤声。她见哥哥也很是伤感，遂转移了话题，“我今日来见皇兄，是有件事情……”她语声微顿，接道：“我思来想去，还是觉得应该告诉皇兄。”

“有什么事，尽管说便是”，嘉靖的声音很温和。

朱秀贞道：“那日在向擎苍的喜筵上，我恰好与安远侯柳王旬还有她的女儿柳鸣凤同桌，向擎苍前来敬酒时，柳鸣凤的表现极不寻常，她将一整杯酒全洒到了桌上，还十分哀怨地对向擎苍说，怎能喝得下他的喜酒。”

“哦？”嘉靖猛然想起当时为向擎苍指婚时，他失常的神态，“他二人有私情吗？”

朱秀贞忙道：“那倒没有。柳鸣凤一直对向擎苍纠缠不休，我在宫外居住，也听到不少传闻，但是向擎苍总躲着不见她。据说不少王公贵族想把千金许配给向擎苍，也都被婉拒了。他想要的是知音、知己，而不仅仅是一个妻子。”

“知音？知己？”嘉靖冷嗤道，“真是可笑，娶妻自然讲究门当户对，至于什么知音、知己，若是看上了，将来纳为妾室不就行了。没想到，向擎苍是这么个死脑筋，不过死脑筋也有好处，少了那些个花花肠子”。

朱秀贞顺势接道：“我也觉得向擎苍性情耿直，光明磊落，这样的人怎么可能滥杀无辜，就算新娘子不合他的心意，也不至于痛下杀手吧。他肯定是遭人陷害，没准就是那个柳鸣凤，因爱生恨……”

昌芳的通传打断了朱秀贞未说完的话，“皇上，陆指挥使带着安远侯家的千金柳鸣凤，求见皇上”。

朱秀贞惊得瞪起眼睛，“我刚说到柳鸣凤，怎么她就来了”。

嘉靖冷冷道：“昌芳，你带陆炳进来。至于柳鸣凤，朕不想见她。”

昌芳领命下去了，不一会儿陆炳走了进来，跪地拜见嘉靖和永淳公主。

“你怎么把那柳鸣凤带来了，皇宫禁地，岂是可以随便乱闯的”，嘉靖明显不悦。

陆炳陪着小心道：“柳鸣凤再三向微臣恳求，说她有重要的事情必须面见皇上，是关于发生在向府的命案，一刻都拖延不得。微臣见事关重大，只得擅自作主先将她带来，再请示皇上。”

嘉靖一听说“向府命案”，眼神立即变得锐利。朱秀贞插话道：“皇兄，还是见见吧，柳鸣凤一定是知道了些什么，才敢贸然觐见。”

嘉靖思忖了一阵子，用眼神示意昌芳传唤柳鸣凤。又对朱秀贞道：“小妹，你先回去吧。”

朱秀贞与昌芳和柳鸣凤擦肩而过，却找了个隐蔽的地方，悄悄挨近低垂的幕帘，侧耳倾听里头的谈话。

嘉靖淡淡地扫了跪在面前的柳鸣凤一眼，不紧不慢地开口：“是什么样的事情如此重要？”

柳鸣凤仰头迎视嘉靖的目光，镇定自若，“臣女自知行为不检点，令爹爹蒙羞，原本难以启齿，但臣女不愿因自己的过错而连累了向佥事含冤受屈，故决定向皇上坦白一切”。

嘉靖不着痕迹地问道：“你有何过错，且说来听听。”

柳鸣凤稍稍理了思绪，才开口回答：“臣女对向佥事爱慕很深，无奈落花有意，流水无情。眼看向佥事与严小姐结为百年之好，臣女心中不甘。那天晚上臣女一直躲在洞房外的暗处，待喜娘等人离开后，臣女上前敲门，向佥事被惊动，出了洞房。臣女以死相威胁，要求向佥事陪臣女到郊外的竹林中对饮几杯女儿红。”她微吐了一口气，才又继续说道：“臣女并无他意，只是……只是嫉妒新娘子，想让她独守空房一阵子。向佥事迫于无奈，只得答应。在竹林中对饮了一阵子，向佥事正准备离开时，我们忽然被不寻常的响声惊动，四下搜寻却并未发现异常，后来回到小桌前各自喝下最后那杯酒后，臣女忽觉头晕得厉害，迷糊中见向佥事也趴在了桌子上。”

“后来呢？”嘉靖的神情越来越专注。

“臣女一直到清晨才醒来，向佥事早已不见了踪影，后来臣女就听说，向佥事出事了”，柳鸣凤面无惧色。

嘉靖凌厉的眼神直射柳鸣凤，“向擎苍和严清秋是由朕赐婚的，你竟敢胁迫向擎苍丢下新娘子去陪你喝酒，你可知道自己犯下的是重罪？”

柳鸣凤一脸坚毅之色，“臣女自知罪不可恕，甘愿领受任何责罚”。

嘉靖瞪视着柳鸣凤，好半晌，忽然轻笑一声，“真是虎父无犬女，勇气可嘉。看在你能够主动向朕坦白认错的份上，就将你软禁在侯府中三个月，好生面壁思过，朕会派人看守，三个月内不得离开侯府房间半步”。

“谢皇上开恩”，柳鸣凤施施然叩首。

柳鸣凤被带走后，陆炳借机将自己与朱岚岫在命案现场发现龙凤喜烛被人动了手脚，以及因向擎苍所提及的香味而对严清秋产生怀疑等一一细陈，除了向擎苍那个神秘的师父云姑暂且不提。

“你们怀疑，严清秋也是白槿教的人？那么严嵩……”嘉靖眉头虬结，面色变得凝重万分。

陆炳揣测着嘉靖的心思，眼珠子转了两转，轻咳一声，“皇上，微臣看